a) Para que la superposición de dos ondas viajeras en una cuerda tensa dé lugar a una onda estacionaria, ambas deben poseer la misma amplitud A, la misma frecuencia f (y por tanto la misma frecuencia angular ω), la misma longitud de onda λ (y por tanto el mismo número de onda k) y propagarse en la misma dirección pero en sentidos opuestos.Consideramos dos ondas armónicas transversales que se propagan a lo largo de una cuerda tensa situada en el eje x. La ecuación de la primera onda, que se propaga en el sentido positivo del eje x, es:
y1(x,t)=Asin(kx−ωt) La ecuación de la segunda onda, idéntica a la anterior pero propagándose en el sentido negativo del eje x, es:
y2(x,t)=Asin(kx+ωt) De acuerdo con el principio de superposición, la elongación resultante y(x,t) en cualquier punto de la cuerda es la suma algebraica de las elongaciones de las ondas individuales:
y(x,t)=y1(x,t)+y2(x,t)=A[sin(kx−ωt)+sin(kx+ωt)] Aplicando la identidad trigonométrica de la suma de senos, sinα+sinβ=2sin(2α+β)cos(2α−β), donde α=kx+ωt y β=kx−ωt, obtenemos la ecuación de la onda estacionaria:
y(x,t)=2Asin(kx)cos(ωt) En esta expresión, el término A(x)=2Asin(kx) representa la amplitud de la oscilación armónica de cada punto de la cuerda, la cual depende exclusivamente de su posición x. Los puntos con amplitud nula se denominan nodos y los puntos con amplitud máxima se denominan vientres.