La fuerza total que experimenta una carga eléctrica en movimiento dentro de campos electromagnéticos viene dada por la ley de Lorentz:
Donde es la fuerza eléctrica y es la fuerza magnética. Para que la trayectoria sea rectilínea, la fuerza resultante debe ser cero ():
Esto implica que la fuerza eléctrica y la fuerza magnética deben tener la misma dirección y sentido opuesto. Considerando que el electrón tiene carga negativa (), si el campo magnético , el campo eléctrico y la velocidad son perpendiculares entre sí, trabajamos con los módulos de las fuerzas:
Como , al simplificar la carga en ambos lados de la ecuación, obtenemos la relación de módulos necesaria:
En conclusión, para que la partícula no se desvíe, se deben cumplir dos condiciones: primero, que los vectores , y sean mutuamente perpendiculares con una orientación tal que las fuerzas se opongan; y segundo, que el módulo de la velocidad sea exactamente igual al cociente entre el módulo del campo eléctrico y el módulo del campo magnético.





