Para que se establezcan enlaces de hidrógeno entre moléculas de la misma sustancia, es necesaria la presencia de un átomo de hidrógeno unido covalentemente a un átomo muy electronegativo y de pequeño volumen, específicamente flúor, oxígeno o nitrógeno (F, O, N). En este caso, los alcoholes ($\ce{R-OH}$), las aminas primarias o secundarias ($\ce{R-NH2}$, $\ce{R-NH-R'}$) y los ácidos carboxílicos ($\ce{R-COOH}$) presentan enlaces $\ce{O-H}$ o $\ce{N-H}$, lo que permite la formación de estas interacciones intermoleculares. Los éteres ($\ce{R-O-R'}$) y las cetonas ($\ce{R-CO-R'}$) poseen átomos de oxígeno, pero carecen de hidrógeno unido directamente a ellos, por lo que no pueden formar enlaces de hidrógeno entre sus propias moléculas.

Los alcoholes son los compuestos que, mediante un proceso de eliminación catalizado por un ácido fuerte (como el $\ce{H2SO4}$) y calor, sufren una deshidratación para formar alquenos. En esta reacción se pierde el grupo hidroxilo y un átomo de hidrógeno de un carbono contiguo. Un ejemplo representativo es la deshidratación del etanol para producir eteno:

El grupo carbonilo consiste en un átomo de carbono unido a un átomo de oxígeno mediante un doble enlace ($\ce{C=O}$). Entre los compuestos citados, presentan este grupo las cetonas (donde el grupo carbonilo se encuentra en un carbono secundario) y los ácidos carboxílicos (donde el grupo carbonilo forma parte del grupo funcional carboxilo, $\ce{-COOH}$, estando unido también a un grupo hidroxilo en el mismo carbono).