La velocidad de propagación indica con qué rapidez se desplaza la perturbación (el frente de onda) a través del medio. Depende exclusivamente de las propiedades del medio (densidad, elasticidad, temperatura...) y NO del movimiento de las partículas. Para una onda armónica de frecuencia y longitud de onda , su expresión es:
Esta velocidad es constante para un medio dado y una frecuencia determinada.
La velocidad de vibración indica con qué rapidez oscila cada partícula del medio alrededor de su posición de equilibrio. Se obtiene derivando la ecuación de movimiento de la partícula respecto al tiempo. Para una onda armónica cuya ecuación es:
la velocidad de vibración de una partícula en la posición en el instante es la derivada parcial respecto al tiempo:
Por tanto, la velocidad de vibración varía sinusoidalmente con el tiempo y su valor máximo (velocidad máxima de vibración) es:
Ambas velocidades son magnitudes esencialmente distintas:
La velocidad de propagación es constante para un medio dado y caracteriza el avance de la onda.La velocidad de vibración es variable en el tiempo y caracteriza el movimiento oscilatorio de cada partícula del medio en torno a su posición de equilibrio.En particular, la velocidad de vibración depende de la amplitud de la onda, mientras que la velocidad de propagación es independiente de . Esto confirma que se trata de dos conceptos físicos completamente diferentes.





