Las lentes divergentes son aquellas que desvían los rayos de luz paralelos al eje óptico de manera que parecen provenir de un punto focal en el mismo lado de la lente que el objeto. Sus características principales son que siempre producen imágenes virtuales, derechas y de menor tamaño que el objeto, independientemente de la posición de este.Para el trazado de rayos y la determinación de las características de la imagen, se utilizan tres rayos principales:1. Un rayo que incide paralelo al eje óptico se refracta de tal forma que su prolongación pasa por el foco ($F'$) del mismo lado de la lente que el objeto.2. Un rayo que se dirige hacia el foco ($F$) del lado opuesto de la lente se refracta paralelo al eje óptico.3. Un rayo que pasa por el centro óptico de la lente no se desvía.La imagen se forma en el punto donde se cruzan las prolongaciones de los rayos refractados o, si es el caso, la prolongación de un rayo refractado con el rayo que pasa por el centro óptico.

Como se observa en el trazado de rayos, los rayos refractados divergen. Para encontrar la imagen, debemos prolongar estos rayos hacia atrás. El punto donde se intersecan estas prolongaciones es donde se forma la imagen.Las características de la imagen producida por una lente divergente son siempre: